Mausbacher Pestkreuz

Bij de Dertig Zilverlingen

Op 9 juli 2003 wijdde Dominee Norbert Bolz in het kader van een kleine viering het nieuwe pestkruis in. Het wordt beschouwd als het enige kruis van deze soort in Stolberg.

Het huidige kruis vervangt een ouder kruis uit 1929, vervaardigd door de timmerman Franz Johag, dat vanwege verval door de gemeentelijke werkplaats van Stolberg moest worden afgebroken. Ook dit kruis had een voorganger: Een kruis dat al 1843 door de timmerman W. Mohr werd gemaakt en opgericht.

Reden voor de oprichting

De reden voor het oorspronkelijke pestkruis was een dreigende cholera-epidemie. Op de plek die de Mausbacher altijd “Bij de dertig zilverlingen” noemen, werd in 1843 een bijzondere begraafplaats voor cholera-slachtoffers ingevoerd. Het pestkruis werd als kerkhofkruis opgericht en toont de lijdenwerktuigen van Jezus – symbolen van deze gesel van de mensheid.

Historische achtergrond

In de 19e eeuw bedreigde de cholera opnieuw de mensheid. Oorspronkelijk een ziekte uit de middeleeuwen, brak 1817 een nieuwe epidemie in Zuid-Azië uit, die zich onvermoeibaar naar het westen verspreidde. Via pelgrimsroutes in de islamitische wereld bereikte de ziekte Damascus, Mekka en Jeddah.

Noordwaarts verspreidde het zich over Rusland en bereikte 1830 Odessa en Moskou, waar ongeveer 4.500 mensen stierven. Via Königsberg en Danzig kwam de epidemie verder naar Midden-Europa en bereikte 1831 Berlijn en Hamburg, waar respectievelijk 1.400 en 1.600 mensen overleden. In 1832 bedreigde het uiteindelijk het westen van Duitsland. Düsseldorf reageerde met drastische voorzorgsmaatregelen: de scheepvaart op de Rijn werd stopgezet en reizigers uit besmette gebieden moesten een tien dagen durende quarantaine ondergaan.

Beschermmaatregelen

Omdat er geen genezing tegen cholera was, was het belangrijk om contact met zieken te vermijden – zelfs doden vormden een gevaar. Daarom werden begraafplaatsen en leprozenhuizen buiten de dorpen aangelegd. In Mausbach ontstond zo de begraafplaats “Am Burgholz” voor cholera-slachtoffers, waar in 1842 het eerste pestkruis werd opgericht. Gelukkig hoefde de begraafplaats nooit in gebruik te worden genomen.

Men schat dat in Duitsland sinds het begin van de cholera-uitbraak omstreeks 1830 meer dan een half miljoen mensen het leven hebben gelaten door de ziekte. Het pestkruis in Mausbach staat vandaag de dag als symbool van herdenking voor deze historische catastrofe.